Dálkový řidič na ostrově.

Přímo vedle vozovky se do výšky zvedají strmé sopečné skály. Na protilehlé straně silnice narážejí na břeh vlny Indického oceánu. Gerald Victoire snižuje rychlost svého Actrosu. „Za zatáčkou bývá silný provoz,“ domnívá se. Tentokrát však vozidla po pobřežní silnici před Saint-Denis jedou plynule. Očekávaná zácpa se objeví až při příjezdu do hlavního města ostrova.

„Île de la Réunion – ostrov sdružení“ je název francouzského zámořského departmentu, který se nachází 2.000 kilometrů od východního pobřeží Afriky a jehož název mluví za vše: Než sem v 17. století dorazili francouzští osadníci, byl ostrov neobydlený. V průběhu následujících staletí přicházeli obyvatelé ze všech kontinentů a nejrůznějších etnik. „Na tuto rozmanitost a především přátelské soužití jsme my, obyvatelé ostrova, velmi hrdí,“ říká Gerald Victoire.

Bez jednoho sdružování by se ale rádi všichni obešli: Na hustě osídleném severozápadě ostrova jsou na denním pořádku ucpané silnice a dopravní zácpy. Pobřežní silnice mezi městy Saint-Denis a Saint-Paul vypadá jako ucho jehly. Žije zde 250.000 z celkem 860.000 obyvatel.

Mezi těmito městy leží Le Port, nejdůležitější přístav ostrova. Je třeba rozvézt veškeré zboží, které sem dorazí. A to není vždy jednoduché. „Překonat 30 kilometrů mezi oběma městy trvá někdy i více než dvě hodiny,“ říká s povzdechem Gerald Victoire.

Střídavě se dívá na displeje systému MirrorCam. Pak se 46letý řidič podívá na strmé srázy, zatímco Active Drive Assist nechá Actros 1863 pomalu, ale jistě projíždět dopravní zácpou. „Kdykoliv z té skály může něco spadnout,“ říká Gerald Victoire, který s nákladním vozem jezdí už 26 let.

I když masivní ocelové konstrukce se silnými sítěmi snižují riziko pádu kamenů, na této cestě již právě z tohoto důvodu došlo k několika vážným nehodám. „Na ostrově máme také ještě aktivní sopku, Piton de la Fournaise.“ A to ještě není všechno: V období cyklónu se přes silnici valí až desetimetrové vlny, jak je vidět na mnoha videích na internetu. „Současný klid klame,“ ví Gerald Victoire. Ostrov a jeho záludné počasí zná od malička. Mezi prosincem a březnem tu prší tak silně, že ostrov drží světový rekord v nejvyšším množství srážek za tři dny (3.929 mm). „Ze skály se pak valí skutečné potoky vody,“ vypráví řidič kamionu. A z druhé strany se ženou vlny. Důsledkem jsou časté uzavírky úseku této trasy a také samozřejmě zácpy. Pro těžkotonážní dopravu se tím zvýší objem dopravy na nejdůležitější trase pro zásobování a žádná alternativní cesta přes hory neexistuje.

„Všechny naděje proto vkládáme do tohoto mostu,“ říká Gerald a ukazuje čelním oknem směrem k moři. Tam se paralelně s pobřežní cestou tyčí mohutná stavba. Bude to nejdražší projekt na dálnici ve francouzské historii.

Dokud se provoz na nové trase nerozjede, musí Geraldův šéf Jimmy Soucramanien hledat jiné způsoby, jak se vyhnout dopravním zácpám. Proto strategicky rozdělil svůj vozový park s 35 vozidly po celém ostrově – takže ne každý nákladní vůz tak musí příliš často projíždět uchem jehly u Saint-Denis. Ať už se jedná o poštovní zásilky, přepravu nápojů a potravin, stavební materiály nebo recyklační odpad – Gerald a jeho kolegové u JS Transports brázdí po celém ostrově.