Langturschauffør på ø-rundfart.

Høje vulkanske klipper rejser sig stejlt lige ved siden af kørebanen. På den anden side af vejen slår bølgerne fra det Indiske Ocean mod kysten. Gerald Victoire sænker tempoet i sin Actros. "Bag næste sving står trafikken garanteret stille“, tænker han. Men denne gang glider trafikken på kystvejen ud for Saint-Denis. Først da Gerald når frem til øens hovedstad med sin lastbil, dukker den kø op, han forventede.

Det franske oversøiske departement, der ligger 2.000 kilometer ud for den afrikanske østkyst, kaldes "Île de la Réunion – øen for sammenkomst", og navnet passer perfekt: Øen var ubeboet, indtil franske nybyggere slog sig ned i det 17. århundrede. I de følgende århundreder kom der indbyggere til af alle etniciteter og fra alle kontinenter. "Vi er meget stolte af denne mangfoldighed og frem for alt den fredelige måde, vi lever sammen på“, siger Gerald Victoire.

Men der én type sammenkomst, alle gerne vil undvære: I den tætbefolkede nordvestlige del af øen er tæt trafik og kødannelser en del af dagligdagen. Kystvejen mellem byerne Saint-Denis og Saint-Paul er et nåleøje. 250.000 af de i alt 860.000 indbyggere bor her. Le Port, den vigtigste havn på øen, er placeret mellem byerne Alt, der ankommer hertil, skal videre. Og det er ikke altid nemt. "Nogle gange tager det mere end to timer at tilbagelægge de 30 kilometer mellem de to byer“, siger Gerald Victoire med et suk.

Hans blik vandrer frem og tilbage mellem displayene på sin MirrorCam. Så kigger den 46-årige fører op på de stejle sten, mens Active Drive Assist gør det muligt for ham at trille Actros 1863 langsomt, men sikkert gennem køen. "Der kan altid falde noget ned“, siger Gerald Victoire, der har kørt lastbil i 26 år.

Trods de kraftige stålkonstruktioner forsynet med tykke net, der skal nedsætte risikoen for stenslag, er der allerede sket en del alvorlige ulykker på denne strækning, som følge af nedfaldende sten. "Vi har desuden også en aktiv vulkan på øen, Piton de la Fournaise.“ Og ikke nok med det: I cyklonsæsonen slår op til ti meter høje bølger op over vejen, som det kan ses i utallige videoer på internettet. "Man skal ikke lade sig narre af den tilsyneladende ro“, siger Gerald Victoire. Siden han var helt lille, har han kendt til øen og dens problematiske vejr. Mellem december og marts regner det så meget, at La Réunion er indehaver af verdensrekorden i højeste nedbørsmængde inden for tre dage (3.929 mm). "I så tilfælde er det nærmest floder, der styrter ned fra klipperne“, fortæller lastbilchaufføren. Og fra den anden side slår bølgerne ind. Resultatet er, at vejstrækningen ofte er spærret – og naturligvis også kødannelse. Og så er den vigtigste forsyningsrute spærret for tung trafik, og der findes ikke en alternativ rute gennem højlandet.

"Det er derfor vi sætter alt håb ind på denne bro“, siger Gerald og peger i retning mod havet gennem forruden. Her hæver en kæmpemæssig bygningskonstruktion sig op, der forløber parallelt med Route Littoral. Det bliver det dyreste motorvejsprojekt nogensinde i fransk historie.

Indtil trafikken kan begynde at rulle på den nye strækning, skal Geralds chef, Jimmy Soucramanien finde andre måder at undgå kø på. I den forbindelse har han fordelt sin vognpark på 35 køretøjer strategisk over hele øen for at undgå, at alle lastbiler for ofte skal køre gennem nåleøjet ved Saint-Denis. Gerald og hans kolleger hos JS Transports kører over hele øen, hvad enten det drejer sig om postleverancer, transport af drikke- og fødevarer, byggematerialer eller genbrugsaffald.