Fjärrbilsförare på ö.

Precis intill körbanan stiger branta vulkanklippor upp i höjden. På andra sidan vägen slår Indiska oceanens vågor mot stranden. Gerald Victoire sänker farten på sin Actros. ”Bakom kurvan står trafiken garanterat still”, förmodar han. Men den här gången rullar bilarna på längs kustvägen mot Saint-Denis. Först när Gerald kommer fram till öns huvudstad med lastbilen når vi den förväntade bilkön.

”Île de la Réunion – mötenas ö” kallades det franska departementet 2.000 kilometer utanför afrikanska östkusten, och namnet betyder något: Ön var obebodd ända fram till 1600-talet, då franska bosättare slog sig ner där. Under århundradenas gång har invånare från alla kontinenter och etniciteter samlats här. ”Vi är särskilt stolta över den här mångfalden, och framför allt över den fridfulla samvaron”, säger Gerald Victoire.

Men det finns ett möte som alla helst skulle avstå från: I öns tätbefolkade nordvästra del hör igenkorkade vägar och bilköer till vardagen. Kustvägen mellan städerna Saint-Denis och Saint-Paul är som ett nålsöga. 250.000 av de totalt 860.000 invånarna bor här. Mellan städerna ligger Le Port, öns viktigaste hamn. Det som ankommer här ska distribueras. Och det är inte alltid så enkelt. ”Ibland tar det mer än två timmar att köra de tre milen mellan de två orterna”, säger Gerald Victoire.

Han tittar fram och tillbaka mellan MirrorCams displayer. Sen tittar 46-åringen uppför de branta klipporna, medan Active Drive Assist får Actros 1863 att sakta men säkert rulla framåt i kön. ”Där kan något komma nerramlande när som helst”, säger Gerald Victoire, som har kört lastbil i 26 år.

Även om massiva stålkonstruktioner med tjocka nät minskar risken för ras, har stenblock orsakad en del allvarliga olyckor. ”Vi har också en aktiv vulkan, Piton de la Fournaise, på ön.” Men det är inte allt: Under cyklonperioden kan vågor på upp till tio meter slå in längs vägen, något som förevigats i en rad videoklipp på nätet. ”Så lugnet bedrar”, säger Gerald Victoire. Ön och dess nyckfulla väder känner han till sedan barndomen. Mellan december och mars regnar det så kraftigt att La Réunion innehar världsrekordet för störst nederbördsmängd inom tre dagar (3.929 mm). ”Då forsar riktiga bäckar ner från berget”, berättar lastbilsföraren. Och från andra sidan kommer vågorna. Följden blir att vägsträckan ofta spärras av – vilket förstås leder till mer köer. ”För den tunga trafiken är då den viktigaste rutten stängd, och något alternativ genom höglandet finns inte”, förklarar Gerald Victoire.

”Därför hoppas vi alla på den här bron”, säger Gerald och pekar genom vindrutan mot havet. Där uppförs en mäktig byggnad som byggs parallellt med kustvägen. Det kommer att bli det dyraste motorvägsprojektet i Frankrikes historia.

Men innan trafiken börjar rulla på den nya sträckan måste Geralds chef Jimmy Soucramanien hitta andra sätt att undvika köerna. För det ändamålet har han strategiskt fördelat sin vagnpark med 35 fordon över hela ön – så att inte alla lastbilar måste köra alltför ofta genom nålsögat vid Saint-Denis. Oavsett om det gäller postleveranser, dryckes- och livsmedelstransporter, byggmaterial eller återvinningsavfall – Gerald och hans kolleger på JS Transports kör över hela ön.